生命力超強 「水熊蟲」可在太空中存活
更新日期:2008/09/10 18:49 國際中心／綜合報導
世界上生命力最強韌的生物是什麼？不少人會回答「蟑螂」；不過，答案其實是一隻無脊椎微生物「水熊蟲」(Water Bear)。
科學家曾經做過實驗，將水熊蟲放在零下270度的超低溫，甚至是將牠載運到外太空，牠都能存活下去。
假如世界末日來臨，最後存活的生物到底會是什麼？謎題揭曉，就是「水熊蟲」。水熊蟲的大小只有0.5毫米，屬於緩步類的無脊椎動物，
體長一般不超過，身體有6條腿，體形和熊有點像，因為太小，所以要用顯微鏡才能看的清楚，但牠可是全地球上生命力最強的生物。
為了考驗熊蟲的耐力，科學家曾經把牠放到各種惡劣環境做實驗，從攝氏150度到零下270度的超低溫，還有像是真空高輻射都能生存。
為了證明牠們的生命耐力，歐洲宇航局在去年實驗，將只有1毫米左右長度的3千隻水熊蟲帶上太空，隨後將牠們暴露在太空環境中12天。
之後衛星返回地球，研究人員檢查了這些水熊蟲，結果發現大部分都還存活。
其實水熊蟲不死之身的秘訣就是「裝死」，在環境變得惡劣難以生存時，牠就會停止代謝，以休眠來適應惡劣環境；
不過，就在環境恢復正常後，像是在極乾燥狀態只要有一滴水，水熊蟲就會像睡美人一樣，再度甦醒恢復身體機能。
科學家同時也發現水熊蟲DNA損傷時，牠也會進行自體修復，而根據報告顯示，曾經就有一隻水熊蟲存活了120年。。
那生命力強悍的水熊蟲分布在哪些地方呢？其實牠們就棲息在你我身旁，從北極到赤道，從喜馬拉雅山到赤道都可見到牠的蹤影。
如果真有一天世界毀滅，水熊蟲恐怕成為地球上唯一的生物。
水熊蟲（Water Bear）主要生活在淡水的沉渣、潮濕土壤以及苔蘚植物的水膜中，少數種類生活在海水的潮間帶。
有記錄的大約有，其中許多種是世界性分佈的。在喜馬拉雅山脈（6000m 以上）或深海（4000m 以下）都可以找到它們的蹤影。
緩步動物是多細胞動物。它們非常細小，大部分不超過1毫米，最小的的時候只有50微米。
而最大的Macrobiotus bufelandi則只達1.4毫米。通體透明，無色，黃色，棕色，深紅色或綠色。
它們的顏色主要是它們的食物賦予的。它們食入含類胡羅卜素的食物，類胡蘿蔔素可以在各器官沉積。
它們由頭部，四個體節，被幾丁質構成的角質層覆蓋。四隊腳，末端有爪子，吸盤或腳趾。
由長長的細胞組成的肌肉因應體節而分佈。口前有兩向前突出，一個用於刺進食物，另一個則是吸收工具。前腸有很多成對腺體，
薄薄的食道連接中腸。
在兩個目的水熊蟲中腸和末腸之間有馬氏管，專司體內的滲透壓平衡。神經系統的構成：咽上下神經節，
其中咽下神經節和腹部四個神經節鏈式相連。體腔中的細胞負責儲存。水熊蟲沒有循環系統和呼吸系統。
緩步動物通常是雌雄異體。它們的性腺是次體腔的殘留物，使不成對的囊狀器官，或者是在肛門
前向外開口，或者是向終腸開口。卵子並不需要事先受精就可以被排出體外。
